Pesquisadores identificam marcador no sangue que prevê câncer

 

Nesta quinta-feira, 27, Dia Nacional de Combate ao Câncer, uma descoberta de pesquisadores do MIT e de Harvard marcam os caminhos do diagnóstico precoce de câncer no sangue. Segundo os resultados que aparecem esta semana no New England Journal of Medicine, um marcador pré-maligno aumenta significativamente a probabilidade de um indivíduo desenvolver leucemia, linfoma ou síndrome mielodisplásica.

Diferente das pesquisa genéticas anteriores, concentradas no estudo dos genomas de cânceres avançados, os novos estudos se voltaram para mutações somáticas – que as células adquirem ao longo do tempo enquanto se replicam e regeneram dentro do corpo . As amostras de DNS foram colhidas a partir de sangue de indivíduos sem histórico de distúrbios ou câncer do sangue.

Com os testes, os especialistas descobriram que uma porcentagem surpreendente da amostragem tinha adquirido um subconjunto das mutações somáticas que estão presentes no câncer do sangue. “Estes estavam mais de dez vezes mais propensos de vir a desenvolver câncer de sangue nos anos seguintes do que aqueles nos quais não foram detectadas tais mutações”, diz o resultado .

Além disso, o marcador pré-maligno se torna mais comum com a idade, principalmente em mais de 10% das pessoas com idade superior a 70. Segundo os estudos, os portadores de mutações têm um risco global de 5% de desenvolver algum tipo de câncer no sangue dentro de cinco anos.

Steven McCarroll, autor sênior de um dos papéis e professor assistente de genética na Escola de Medicina de Harvard, explica que as pessoas muitas vezes pensam o câncer em “preto e branco”, mas a maioria das doenças se desenvolvem gradualmente ao longo de meses ou anos. Por enquanto, os cientistas acreditam que essas mutações se originam nas células-tronco do sangue e, quando ocorrem nas mesmas células como as mutações anteriores, dirigem as células para o câncer.

“No momento em que um câncer tornou-se clinicamente detectável ele acumulou várias mutações que se desenvolveram ao longo de muitos anos. O que estamos detectando principalmente aqui é, numa fase pré-maligna precoce em que as células tenham adquirido apenas uma mutação ‘iniciante’ ”, pontua iddhartha Jaiswal, um cientista associado na Broad, do MIT e parceiro clínico do Hospital Geral de Massachusetts.

Método
As duas equipes convergiram para os resultados utilizando duas abordagens diferentes:

1. Equipe de Benjamin Ebert, um cientista associado na Broad, do MIT e parceiro clínico do Hospital Geral de Massachusetts – hipótese de que, uma vez que o câncer de sangue aumenta com a idade, pode ser possível a detecção de mutações somáticas precoces que poderiam estar iniciando o processo da doença, e de que estas mutações também pode aumentar com a idade.

Eles descobriram que mutações somáticas nesses genes, de fato, aumentam a probabilidade de desenvolver câncer, com associação entre a idade e a frequência das mutações. Além disso, estudos deles aponta que homens eram ligeiramente mais propensos a ter mutações do que as mulheres, e os hispânicos eram ligeiramente menos propensos a ter mutações do que outros grupos.

1. Equipes de Steven McCarroll, autor sênior de um dos papéis e professor assistente de genética na Escola de Medicina de Harvard - descobriram o fenômeno ao estudar mutações para o risco de esquizofrenia. A equipe estudou cerca de 12.000 amostras de DNA extraídas do sangue de pacientes com esquizofrenia e distúrbio bipolar, assim como de pessoas saudáveis, pesquisando em todo o genoma de todos os genes que codificam proteínas, para padrões de mutações somáticas.

As mutações somáticas estavam concentradas em um punhado de genes; os cientistas logo perceberam que eles eram os genes do câncer. A equipe, então, usou registros médicos eletrônicos para seguir histórias médicas posteriores dos pacientes, descobrindo que os indivíduos com essas mutações tinham 13 vezes mais risco de câncer de sangue.

Benefícios?
Giulio Genovese, um biólogo computacional no Broad e primeiro autor de papel de McCarroll, explica que ao fato de ambas as equipes convergiram para conclusões notavelmente semelhantes, “usando abordagens muito diferentes”, deu muita confiança nos resultados. No entanto, não existe ainda um benefício clínico para testes do estado pré-maligno ou tratamentos disponíveis para tratar esta condição em pessoas saudáveis.

Ainda assim, os estudiosos acredita, que isso pode direcionar pesquisas do câncer de sangue, levando a detecção precoce. “Os resultados demonstram uma maneira de identificar grupos de alto risco - pessoas que estão em muito maior do que o risco médio de progressão para o câncer - o que poderia ser uma população de ensaios clínicos de futuras estratégias de prevenção”, avalia McCarroll.

Redação O POVO Online com informações de agências